De Duitse militaire basis

Ten noordwesten van het eiland Ré ligt in het bos Combe à l’Eau, een van de opmerkelijkste vestingwerken van de Atlantikwall die de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben gebouwd: een militaire basis met krachtige artilleriebatterijen aan de kust, genaamd Kora Karola.

Een overblijfsel van de Atlantikwall verborgen in het bos

Niet ver van het strand, in vogelvlucht op 2 km van de viersterrencamping Le Cormoran, ligt in het ongeveer 30 hectare grote bos van Ars-en-Ré, een voormalige Duitse militaire basis verscholen. Het gebied was 80 jaar lang verlaten en is nu eigendom van het Ministerie van Defensie. De site is officieel verboden terrein voor het publiek, maar sommige wandelaars wagen zich eraan om dit stukje geschiedenis uit de Tweede Wereldoorlog te ontdekken…

Een unieke historische plek aan de Atlantische kust

Om het kanaal van Antioche te verdedigen en de haven van La Rochelle en de onderzeebootbasis van La Pallice te beschermen, liet het Duitse leger een uitgebreid netwerk van bunkers en kazematten bouwen op de stranden, kliffen en achterduinen van het eiland Ré, waaronder twee krachtige artilleriebatterijen bij Ars-en-Ré. Deze twee werken, gebouwd tussen 1942 en 1944, waren afhankelijk van het leger (Heer) voor de Kora-batterij en van de marine (Kriegsmarine) voor de Karola-batterij. De site is bekend om haar imposante uitkijktoren en is een van de belangrijkste verdedigingswerken aan de Atlantische kust ten zuiden van de Loire, van de Vendée tot Bordeaux.

Aanzienlijke vuurkracht

De indrukwekkende betonnen toren, bekend als de “Karola toren”, was oorspronkelijk uitgerust met een gigantische telemeter en beschermd door een gepantserde stalen kap. De toren heeft zes verdiepingen en is 23 meter hoog, waarvan 7 meter onder de grond. De toren voerde het bevel over de Karola Batterij, bewapend met twee geschutskoepels van 203 mm van de voormalige zware kruiser Seydlitz; en de Kora Batterij, met vier 200 mm kanonnen met een bereik van 37 kilometer, die in alle richtingen konden vuren. Een andere kustbatterij, Kathe genaamd, die door de marine werd bezet, zorgde voor de luchtafweer. Bovendien maakte een radar (type Fumo) het mogelijk om marinedoelwitten binnen een straal van 60 km met uiterste nauwkeurigheid te lokaliseren. De kanonnen van Ars-en-Ré, die op 8 mei 1945, de datum van de capitulatie van het Reich, door de Duitsers werden achtergelaten, werden slechts één keer afgevuurd, in augustus 1944, maar werden nooit aangevallen of gebombardeerd. De site is sinds 2004 erkend als historisch monument.

Een stad verloren in het bos

De militaire basis Kora-Karola leefde, verscholen in het bos van Ars-en-Ré, als een dorp en was uitgerust met talrijke houten of betonnen gebouwen om zo tot vierhonderd soldaten te huisvesten. Zo waren er ook keukens, een ziekenboeg, een kapel, een stal, een postdienst, garages, en zelfs een theater voor avondvoorstellingen. De infrastructuur is doorheen de jaren enorm aangetast maar veel sporen zijn nog zichtbaar.