De Duitse militaire basis
Ten noordwesten van hetIle de Ré ligt in het bos Combe à l'Eau een van de opmerkelijkste vestingwerken van de Atlantikwall die de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwden: een militaire basis met krachtige artilleriebatterijen aan de kust die bekend staat als Kora Karola.
Een overblijfsel van de Atlantikwall verborgen in het bos
Niet ver van het strand, hemelsbreed op 2 km van 5-sterrencamping Le Cormoran, in een bebost gebied van ongeveer dertig hectare, ligt een voormalige Duitse militaire basis verscholen in het bosvan Ars-en-Ré. Het gebied werd 80 jaar geleden verlaten en is nu eigendom van het Ministerie van Defensie. Het terrein is officieel verboden terrein voor het publiek, maar sommige wandelaars wagen zich er toch aan om dit stukje geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog te ontdekken...
Een ongeëvenaarde historische plek aan de Atlantische kust
Om het kanaal van Antioche te verdedigen en de haven van La Rochelle en de onderzeebootbasis in La Pallice te beschermen, liet het Duitse leger een uitgebreid netwerk van blokkades en bunkers bouwen op de stranden, kliffen en duinen van het Ile de Ré, waaronder twee krachtige artilleriebatterijen in Ars-en-Ré. De batterij Kora, gebouwd tussen 1942 en 1944, behoorde toe aan het leger (Heer) en de batterij Karola aan de marine (Kriegsmarine). De site staat bekend om zijn imposante uitkijktoren en is een van de belangrijkste verdedigingswerken aan de Atlantische kust ten zuiden van de Loire, van de Vendée tot Bordeaux.
Aanzienlijke vuurkracht
Oorspronkelijk uitgerust met een gigantische telemeter en beschermd door een gepantserde stalen kap, telt de indrukwekkende betonnen toren die bekend staat als de 'Karola Toren' zes verdiepingen en is 23 meter hoog, waarvan 7 meter ondergronds. De Karola-batterij, bewapend met twee koepels met 203mm kanonnen van de voormalige zware kruiser Seydlitz, en de Kora-batterij, uitgerust met vier 200mm kanonnen met een bereik van 37 kilometer, die in alle richtingen konden vuren, stonden hier onder bevel. Een andere kustbatterij, Kathe genaamd, bezet door de marine, zorgde voor luchtafweer. Bovendien kon een Fumo-radar zeer nauwkeurig marinedoelen op 60 km afstand lokaliseren. Verlaten door de Duitsers op 8 mei 1945, de datum van de overgave van het Reich, vuurden de kanonnen van Ars-en-Ré slechts één keer, in augustus 1944, maar werden nooit aangevallen of gebombardeerd. De site staat sinds 2004 op de monumentenlijst.
Een stad verloren in het bos
Verborgen in het bos van Ars-en-Ré leeft en werkt de militaire basis Kora-Karola als een dorp, met talloze houten en betonnen gebouwen om tot vierhonderd soldaten te huisvesten, maar ook keukens, een ziekenboeg, een pastorie, een stal, een postdienst, garages en zelfs een theater voor avondvoorstellingen. De staat van deze faciliteiten is in de loop der jaren verslechterd, maar er zijn nog veel sporen zichtbaar op de grond.